北韩发布领导人金正日过世的消息前，接班人金正恩以大将(四星上将)名义颁布了第一号命令，要各部队停止演训，回营区待命，被视为掌握军权的证据。至于后金正日时代的权力结构，传出将由大权独揽转为集体领导。

南韩消息人士透露，在金正日死亡消息正式公布前，接班人金正恩已经向人民军下达了所谓「金正恩大将一号命令」，但南韩政府未能掌握这些情报，显示出对北韩情报收集、分析系统存在重大漏洞。

北韩前线部队目前没有特殊动向，但增强了板门店「共同警备区」的警戒兵力。南韩情报部门人士表示，这可能是防止北韩人趁机越境逃往南韩。

路透21日发自北京的独家报导，引述一名接近平壤和北京的消息人士说，金正日17日猝逝后，北韩将由金正恩与姑丈张成泽和人民军将领共治。消息人士拒绝公开身分，但他曾正确预测多起事件，包括北韩2006年的第一次核爆。当记者问到北韩是否可能出现军事政变时，消息人士说：「非常不可能。军方已宣誓效忠金正恩。」

金正日的死讯传出后，南韩军情单位的研判竟然不同。南韩国家情报院长元世勳告诉国会情报委员会，美国卫星监测照片显示金正日的私人火车从上周五到周日都停在平壤车站，与官方公布金正日上周六早上8点半巡视途中猝逝的说法有所牴触。南韩情报单位认为，金正日可能是在官邸睡眠中死亡，但北韩为营造他忧国忧民、鞠躬尽瘁的形象，编出「出巡期间在火车上猝逝」的说法。

南韩国防部官员则说，他们的情报网可以判定哪列火车进出哪些车站，据此认为金正日的火车的确在上周五到周日之间出动。

议员质问元世勳是否听说过金正日早在上周五(16日)晚间8时就过世的消息，元世勳回答：「听说过，但无法证实真假。」在野党议员痛批元世勳状况外，并表示南韩政府质疑北韩官方发布的金正日死讯，很不妥当，将等到局势稳定后追究元世勳的责任。南韩总统李明博将于22日召集在野党领袖，会商如何因应后金正日时期的北韩情势。

北韩隐瞒金正日的死讯至少两天，让全球情报机构颜面无光。不过，南韩中央日报报导，金正日17日死亡当天，中国驻北韩大使刘洪才就得知此事，北韩官方在18日透过外交管道正式通知北京。