欧洲致命大肠杆菌疑为已发现病菌变体

支科学家团队进行的基因分析显示，欧洲致命性大肠杆菌疫情背后的凶手，似乎是2001年在德国明斯特首次发现的一种病菌极具毒性的变体。

找到病菌的前身或许有助于科学家发现疾病的源头和传播渠道。基因对比可能还有助于研究人员解释2011年的病菌如此有害的生物学机制，同时还会为将来的诊断测试和有效药物的研制提供指引。

研究人员说，迅速完成的基因分析将有助于解开谜团。明斯特大学附属医院(University Hospital of Munster)的梅尔曼(Alexander Mellmann)参与了两组基因分析之一。梅尔曼说，我们目前所知的一切都说明它是一个变种，如果是完全未知的，我们战胜它的难度就要大很多。

除了梅尔曼的团队以外，另外一个来自华大基因研究中心(Beijing Genomics Institute)和汉堡-埃彭多夫大学医学院(University Medical Center Hamburg-Eppendorf)的团队也对2001年和2011年菌株的遗传物质做了对比。他们发现，七组对于两种菌株的生存都至关重要的基因是相同的，另外，12组关系到毒性和健康状况的基因也完全一样。

2001年菌株在全世界造成的已发现病例不到五例，科学家也从未发现其自然宿主，而新的大肠杆菌菌株可能就是发源于自然宿主，比如说牲畜。但基因分析显示，2001年菌株可能与其他菌株交换了遗传物质，然后发生了变异。

事实证明，2011年菌株对青霉素、链霉素和磺胺剂等八类抗生素具有抗药性。华大基因说，其原因可能是快速变异导致这种病菌在过去10年获得了新的基因，令它对更多的抗生素具备了抗药性。

周三德国又报告了三例源自这种病菌的死亡案例。目前为止，这场发生在至少13个国家的疫情中至少已有26人死亡，超过2,700人致病。几乎全部案例都可溯源至德国。德国公共卫生官员截至目前还没有确定疫情背后的食品病源。

德国地方政府周三报告说，他们在萨克森-安哈尔特州的马格德堡市一些残留黄瓜上面找到了大肠杆菌菌株。这可能会成为一个新的线索。

但萨克森-安哈尔特州卫生部发言人佩希(Holger Paech)说，这次发现不太可能对病源的查找起到帮助作用。

Gautam Naik / Laura Stevens

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