科学家用数学工具发现艾滋病毒弱点

一种激进理论认为，HIV疫苗应当避免对病毒发起全面攻击，而是集中于少数几个目标。上述研究成果让这种理论更有说服力。事实上已经有一群少见的病人在没有药物治疗的情况下自然地控制住了HIV病毒，而这些“精英抑制者”(elite controllers)所攻击的常常正是科学家发现的这个弱点。

诺贝尔奖获得者巴尔蒂莫(David Baltimore)说，这是一个神奇的科学发现，有助于我们了解精英抑制者为什么能将HIV病毒控制住。洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)研究HIV变异的专家科贝尔(Bette Korber)说，这个研究成果为HIV疫苗的研究增加了一个“简洁的分析策略”。她和其他人都说，HIV疫苗研究正处于一个活跃而激动人心的阶段。巴尔蒂莫和科贝尔没有参与这次发现HIV弱点的研究。

HIV研究过程中最棘手的麻烦之一，是这种病毒极其强大的变异能力。但研究人员发现，HIV病毒的某些部分（氨基酸群）很少发生多次变异。科学家普遍认为HIV病毒需要保持这些部分不变。以这些部分发起攻击有望抑制住HIV病毒：如果病毒发生变异，它就会中断自己的内部机理，然后毁灭，如果不发生变异，它就会毫无防备地受到药物或疫苗的攻击。

这次研究是在拉根研究所(Ragon Institute)进行的。拉根研究所由马萨诸塞州综合医院(Massachusetts General Hospital)、麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)和哈佛大学(Harvard University)合办，成立于2009年，目的是集合各路科学家一起研究艾滋病和其他疾病。

研究论文主要作者当中，有两位不是生物学家。查克拉博蒂(Arup Chakraborty)是麻省理工的化学与化学工程教授，不过他曾研究免疫学。戴希瑞尔(Vincent Dahirel)是巴黎皮埃尔与玛丽•居里大学(Universite Pierre et Marie Curie)化学助理教授。他们与长期研究HIV病毒的拉根研究所负责人沃尔克(Bruce Walker)进行了合作。研究成果于周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上。

Mark Schoofs

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