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亚特兰蒂斯号返地 航天飞机时代落幕 雅仕网 2011年07月22日 来源：华尔街日报
Terry Renna/Associated Press 周四在佛罗里达州的卡纳维拉尔角（Cape Canaveral），亚特兰蒂斯号航天飞机降落在肯尼迪航天中心。
周 四早间，“亚特兰蒂斯”号航天飞机(Atlantis)缓缓降落在佛罗里达肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)，给美国国家航空及太空总署(NASA)历时30年的历史性航天飞机项目划上了句号，并将载人航天领域的霸主地位拱手让给了俄罗斯，至少目前如此。
指挥官菲格森(Chris Ferguson)通过无线电说，任务完成，休斯顿。他说，在为世界服务了30多年后，航天飞机在历史上赢得了自己的位置，现在到了终点站。
随着亚特兰蒂斯号着陆，美国航天飞机时代落下帷幕。在以下视频中，《华尔街日报》的阿拉比·威廉姆斯(Araby Williams)回顾了美国航天史上的重要时刻，也展望了美国航天事业的未来。
“亚特兰蒂斯”号的飞行历时13天，主要是为国际空间站提供补给。四名机组人员向绕地飞行的国际空间站卸下了近6吨食品、备件和空气。之后，在“亚特兰蒂斯”号最后一次飞行任务中，将近3吨的垃圾和弃用设备运回了地球。
既然航天飞机不会再随时待命，充当轨道修理工程车，国际空间站的宇航员还进行了太空行走，安装了帮助机械手为太空中的卫星加油的设备。航天飞机项目的成就之一是展示了人类可以修理哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)等绕地飞行的设备。
此次飞行充满了怀旧时刻：最后一次使用“亚特兰蒂斯”号的机械手，最后一次飞离国际空间站，最后一颗发射入轨道的卫星。机组人员留下了一面美国国旗，这面国旗是1981年首次航天飞机飞行时哥伦比亚号上悬挂的。
NASA官员近几个月一直强调，美国将继续探索宇宙。在将亚特兰蒂斯号停在跑道上后，菲格森说，今天心情复杂。不过有一点是无可争辩的，美国不会停止探索。
专家们说，NASA计划用一项由私营企业开发和运营的“商业太空出租车”服务取代航天飞机队伍，不过最早也要到2016年才能准备就绪。
在那之前，美国和其他国家将不得不依赖俄罗斯联邦航天局Roscosmos的“联盟”号(Soyuz)宇宙飞船在地球和国际空间站之间运送人员。目前为止，NASA已经为2016年底前的预定飞行任务购买了46个席位。
加拿大太空署(Canadian Space Agency)太空探索部门负责人让(Pierre Jean)说，虽然航天飞机离去了，但我们还有一个非常可靠和稳定的俄罗斯运输系统可以利用。加拿大太空署将在明年利用“联盟”号(Soyuz)飞船把一名宇航员送上太空，去掌管国际空间站。
专家说，执行这些飞行任务的价格最高为每位6,300万美元，对俄罗斯航天局来说是一笔可喜的额外收入。自2004年美国宣布将结束航天飞机项目以来，俄罗斯宇宙飞船的票价已经大幅上涨。但俄罗斯宇航局副局长达维多夫(Vitaly Davydov)书面回复采访说，NASA航天飞机项目的结束明显给俄罗斯航天局带来了一些困难，因为它把全部人员输送和多数补给任务都压在了俄罗斯方面的肩上。
达维多夫说，即便如此，在决定要往价值1,000亿美元的国际空间站输送哪些东西方面，俄罗斯宇航局也不会谋求获得更大角色。目前的决定是由国际空间站五个建设国共同做出的。达维多夫说，一套相当和谐的决策制度已经形成。
今年4月份，俄罗斯宇航局官员们说，他们可能会阻止在今年晚些时候向国际空间站停靠一架试验性的商用载人飞行器，原因是他们对未经试验工具的安全性存在保留意见。但达维多夫说，俄罗斯宇航局仍然希望鼓励商业服务。他说，我们无意阻碍NASA新型航天器的发射。
由于“联盟”号需求增加，俄罗斯宇航局暂停向国际空间站运送游客的太空飞行。该局官员在今年1月份说，这类飞行将在2013年恢复。但达维多夫暗示计划有变。他说，在未来几年，我们不打算恢复运送太空游客的飞行。
达维多夫说，俄罗斯宇航局将乐意专为输送游客到国际空间站新造一部“联盟”号宇宙飞船，但条件是有一家独立组织参与为这艘新的宇宙飞船提供资金。他说，太空游客将需要分担费用。
航天飞机曾被指望用来执行廉价、经常性的民用载人航天飞行任务。虽然这个承诺从未兑现，但整个项目仍然让NASA感到骄傲。NASA分管太空操作的副署长格斯登美尔(Bill Gerstenmaier)在“亚特兰蒂斯”号着陆后的吹风会上说，看着这部机器停在跑道上，觉得真是一个奇迹；它让我们能够做各种神奇的事情。
Arian Campo-Flores / Robert Lee Hotz
（更新完成）
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