房地产价格下跌已使屋主拥有的房屋淨值(home equity)大幅缩水。联邦准备理事会9日说，房屋淨值(房屋价值减掉贷款馀额后的数值)已降至接近二战以来的最低点。平均而言，美国屋主只拥有房屋价值的38%，比十年前的61%减少甚多。

公布这个黯淡数字之际，房屋贷款利率正降至今年新低，30年贷款固定利率已低于4.5%。但即使利率诱人，疲软的房市却未因此振兴。

联准会的报告依据今年第一季的数据。上周公布的另一份报告发现，大城市的房价已跌至2002年的水平。

房屋淨值对经济非常重要，因为人们衡量自己有多富有，主要以它为依据。如果屋主受到房屋贷款的重压，就不敢随意花钱。房屋淨值也可做为其他贷款的抵押品。

通常，如还清房屋贷款，房屋淨值就增加，但自2006年房市泡沫破灭以来，房屋价值大跌，即使所欠的房屋贷款减少，许多屋主拥有的房屋淨值也在缩水。

华盛顿州斯潘亚威镇(Spanaway)的妮可‧罗斯就是典型例子。她在2006年以27万5000元买下现有的房子，但目前房屋估价已损失15万元，她必须在法庭与借贷银行纠缠两年，才免于房子被法拍。

罗斯现在与丈夫努力把信用卡的卡债还清，认为这是保住房子唯一的积极做法。她说：「我们还清一切债务，现在只剩200元卡债，但我们保住了房子。」