亚特兰提斯号」(Atlantis)太空梭预定21日清晨返回地球，风光结束美国历时30年的太空梭计画，随之而来的问题却是数以千计工作人员将面临失业窘境。

有线电视新闻网(CNN)报导，自1981年开始参与太空梭计画的麦克鲁尔(Billy McClure)是这次在地面负责主导亚特兰提斯号顺利完成飞行任务的主要人员之一。他的父亲在1962年也曾负责擎天神(Atlas)火箭升空任务。
 
然而，在亚特兰提斯号落地后，国家航空暨太空总署(NASA)参与太空梭计画的人员将再无「用武之地」。NASA预定本周稍后裁掉2300人，8月份再裁1000人。

甘迺迪太空中心原本近8000名工作人员，均将在太空梭计画完全告终后失业，而麦克鲁尔选择退休。

另一位担任跑道移动主任的辛克(Ray Zink)，20日还率领一组人员准备亚特兰提斯号降落事宜。他在谈及未来生涯时表示：「我们有许多经验和专业知识，愿意传承给下一代。」

不过，也有许多工作人员对前途一片茫然。主管影像部门的班德(Bill Bender)过去负责太空梭升空、降落和检修的拍摄工作，但早在四个月即被资遣。他说：虽然有13年宝贵工作经验，但现在太多人竞争极少的工作，因此他甚至打算远赴阿富汗，为国防影像系统包商工作。

由于有数千名技术人员同时失业，在僧多粥少的情况下，太空人力顾问服务公司表示，目前仅约550名太空梭工作人员找到新工作。