就在十年前，很多加拿大人还不太清楚油砂的价值，但如今加国油砂产油量每日达到100万桶，成为国家能源的支柱产业，而且加国拥有全球最大油砂储量，逐渐成为世界最主要产油国之一。油砂不仅带动加国经济，更使加国外交形象及走向出现巨大变化。

本周三，渥京宣布加拿大总理哈珀将於今年二月初受邀访问中国，这基本上是预期中事，显示哈珀在全面执掌多数政府的权力後，更有意加强加中两国双边友好关系，而且在中共领导层即将换届之前访问，也带有更深远的意义。但精妙之处在於，不同於以往加国总理出访时多以政治议题主导，此次哈珀出访更有「国际经济」特点，因为经济新闻的焦点在於哈珀为加国油砂寻求新市场，这说明油砂在加国国际外交中正扮演举足轻重的角色。

高成本、高环保破坏力的油砂产业，是在全球油价飙升及能源紧缺的情势下催生而起的「新兴能源产业」，加国拥有全球最大的油砂储量，在已探明的石油储量中，逾97%存於油砂之中，已探明经济可采储量仅次於沙特阿拉伯及委内瑞拉，可能高达3150亿桶。

亚太地区将成为加国主要能源输出市场

传统上，加国油砂最大的能源市场是美国，但随着美国经济衰退，加国能源产量日增，加之美国环保运动的压力，加国必须寻找新市场出口能源，目光就落在高经济增长的中国等亚太国家。这一点在哈珀新年数度传媒访谈中都提及，加国需要进一步引入海外资金开发加国能源业，并开拓能源新市场，其中最主要的突破市场点即是中国，因此油砂议题也就成为哈珀此次访华的重点之一。

不仅如此，实际上，联邦自然能源部部长奥利弗已於去年底访问中国时，与中石油、中石化及中海油等高层就合作开发及输出加国油砂进行晤商，虽然目前在商业方面合作的具体细节尚未完全公布，但中石油、中石化等在加国油砂投资项目中都早已现身，其中最主要的是参与加拿大Daylight Energy及Enbridge的「北方门户管道计划」(Northern Gateway Pipeline Project)，即是建设管道将亚伯达省所产油砂直接输往卑诗省港口，然後再运送至包括中国在内的亚洲各地。

但众所周知，发展油砂业并非只是国际经贸的问题，其一大阻碍即是环保，油砂名为「脏油」，提炼成本高，对环境、大气、植被等都有严重的破坏性，在经济与环保，乃至国际形象权衡之中，加国政府最终选择了以牺牲环保换经济，不愿放弃未来每天数百万桶产油的金钱利益，故於去年退出「京都协定书」，免於被处以逾百亿元的罚款。这是对一向以和平、环保发展自居的加国外交形象是一大重创，也改变了加国传统的外交政策。

发展经济与环保难兼顾

在环保压力外，哈珀政府与中国的能源合作一直都有强大的本国政治民情反对压力，在网络中很多加国民众将哈珀出访中国视为去售卖油砂，虽然哈珀多次明示，不会为经济利益出卖加国固有的价值观，但政治上各种抨击仍相当强烈，特别有些评论将「中国人金钱」(Chinese Money)与「道德石油」(Ethical Oil)联在一起，激发出更多联想及政治议题，包括问题又绕回中国人权纪录等等。实际上，加国政府一直非常严格监查中国国家资本投资控制加国能源、矿产及高科技等产业，且还会受到美国的政治压力，包括此次的「北方门户管道」计划也不例外，所以哈珀政府的油砂外交不可能一帆风顺，但如果加中在这方面能达到突破性的进展，那无疑对未来两国在能源矿产等方面的全面合作打通了门户，前景不可限量。