中国和日本希望未来的双边贸易可以直接以人民币结算。2010年，中日贸易总额合2600亿欧元。人民币是否有望成为继美元后的第二大世界货币？

伯克利大学的经济学家埃尘格林（Barry Eichengreen）早在两年前就写到，最后可能一切都进展非常快。20世纪初，美元只用了10年，就从一无足轻重的地区货币崛起成为世界货币。他预测，人民币在今后10年也将经历类似的过程。"即便人们对这一过程所需的时间有疑问，--上海是否在2020年就能成为国际金融中心，人民币元成为国际货币，但整个方向已毋庸置疑。"两周前，日中签署的协定使这一预测显得更为可能。

2010年12月26日，北京与东京约定，希望未来直接以人民币结算贸易。世界排名第二和第三的两大经济体2010年的商品交易价值约合2600亿欧元。此外，日本企业将允许投资中国有价证券。布鲁塞尔"国际政治经济欧洲中心"的李-牧山（Hosuk Lee-Makiyama）说，这是有重要意义的一个政治步骤，"日本企业可规避汇率风险。"迄今为止，日本及其他外国企业向中国企业支付款项，必须首先兑换成美元，然后从美元兑换成人民币。期间的每个汇率波动都对企业构成风险。

一段时间以来，中国采取步骤使人民币在世界市场立足。自2010年起，香港有价证券可以人民币发行。尼日利亚和巴西等国的国家银行已经将人民币作为外汇储备的一部分。一位香港投资银行人士说："人民币的国际化就在我们眼前展开。"

未来，伦敦和新加坡也将允许发行人民币债券。中国央行将逐渐扩大人民币浮动的框架。中国央行行长周小川不久前在采访中说，总体趋势是向着自由化的，"中国距离货币完全可兑换并不那么遥远"。这也将意味着，任何一种货币的资本投资均可兑换成人民币，人民币将按照市场价格兑换。

然而还无法预计，这何时才会成为现实。尽管中国是世界第二大经济体，作为出口大国是全球市场上的重要伙伴，但其货币迄今在国际资本市场上鲜有重要角色。世界范围内的外汇交易中，以人民币元进行的交易还不到1%。中国似乎十分羞涩，不想彻底放开人民币。中国希望阻止过多投机性资本进入中国市场。

因此，人民币汇率不是由市场，而是由中国央行确定。央行负责指定人民币对美元的浮动范围。中国与国外的货币交易要走几道程序。中国在海外企业的投资，以及外企在中国的投资均须两次申请批准。不但业务需要获得批准，央行还需批准人民币对美元的兑换。

人民币国际化将意味着，中国金融市场完全向外国投资者开放。美国经济学家埃尘格林说，国家必须退出银行的信贷业务。国有企业和地方政府必须接受更严格的预算规定，中国必须放弃以人民币的低汇率刺激出口。简而言之，中国的发展模式必须首先发生根本性的改变。

谨慎的投资者把美元从枕头下面拿出来，换成花花绿绿的印有毛泽东头像的钞票，这一幕的出现恐怕尚需时日。李-牧山也说，与日本的协定还只是千里之行的第一步。